金属具有良好的导电性，但电子在金属中运动时要不断地与点阵结点发生碰撞，因而金属有具有电阻，电阻R=ρ是一个与其几何形状有关的物理量，即电阻与金属的长度成正比，与其截面积成反比，通常衡量金属导电性的不是用R，而是用其电阻系数ρ=R₀，它表示具有单位长度（米，厘米）和单位截面积（毫米2）某种金属的电阻。r的单位一般用欧姆.米（Ω.M）或微欧.厘米（μΩ.Cm）二者关系是：1Ω.M=10⁸μΩ.Cm）。

金属的电阻系数与金属的成分，组织，内应力及所处的温度有关，凡是能阻碍自由电子移动的因素均使金属的电阻系数增加，反之，则可使电阻系数降低。淬火通常可使电阻系数增加，因为淬火后常获得过饱和的不平衡组织，淬火则常使r值下降。

在铁中加入碳，将使铁的电阻系数显著提高，而增高多少也取决于碳的存在方式，因而对于一定成分的碳钢而言，可以通过热处理改变其电阻系数。

淬火钢在回火时马氏体和奥氏体分解为多相混合组织，电阻系数随温度的变化规律能反应出钢中马氏体和奥氏体分解开始及终了时间。例如，含碳为1.57%的钢在回火过程中ρ-°C曲线如图2-1。在110°C，230°C及300°C出现转折。回火温度在110°C时，电阻开始急剧下降，其原因是产生了马氏体分解，约在230°C时电阻又发生了更为急剧的下降，这表明钢中奥氏体开始分解，高于300°C说明固熔体分解已基本结束，电阻已很少变化。折点110°C，230°C，300°C各代表着回火的不同阶段。