光是电磁波,每一个光量子的能量与光的频率成正比,或与波长成反比,即:波长愈短,则光量子的能量愈大。
E=hg=hc/λ
式中为Planck常数,为6.624×10-34Js; c为光速, 22.998×10-10cm/s。因此,一个光量子具有的能量为1.986×10-23J·cm/s。如以摩尔计,则乘以Avogadro常数(6.0225×1023mol-1)。1mol光量子的能量(11.96 J c m/mol·λ)称为1Einstein。若波长为3000Å,其能量约400kJ/ mol(95kcal/ mol),与化学键能(120~840kJ/mol)相当,且大于一般化学反应的活化能(120~170kJ/mol),使光引发成为可能。光引发聚合分为直接光引发聚合(单体吸收一定波长的光量子后,先形成激发态,而后分解成自由基,引发聚合;M+ hγ)和间接光引发聚合(如有光敏引发剂存在时,吸收光能而受激发,接着分解成自由基,再引发单体聚合)。比较容易直接光聚合的单体有丙烯酰胺、丙烯氰、丙烯酸、丙烯酸脂等。